“A Mensagem da Cruz”: conheça a história do hino 291 da Harpa Cristã.

O título do hino na Harpa Cristã é “A Mensagem da Cruz“, em outros hinários “Rude Cruz“. Acredito ser um dos mais queridos e cantados nas igrejas cristãs ao redor do mundo. Sua letra inspirativa conta exatamente a história daquele fatídico dia, em que o meigo Salvador padeceu naquele madeiro horrendo para remir os pecados da humanidade.

Tendo como título original “The Old Rugged Cross”, este hino é de autoria de George Bennard (1873-1958). O nome da melodia, Old Rugged Cross, (Velha Rude Cruz) provém do título do hino que por muitos anos foi considerado o hino predileto do povo americano. O missionário norte-americano Finis Alma Rhine Morgan traduziu este hino para o português em 1924. A versão da Harpa Cristã é do pastor presbiteriano, Rev. Antônio Almeida (1879-1969). Provavelmente, a letra foi baseada no texto bíblico de Marcos 8.34: “Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz, e siga-me“.

Filho de um mineiro, George Bennard nasceu em Youngstown, Estado de Ohio, no dia 4 de fevereiro de 1873. Pouco tempo depois, a família mudou-se para o Estado de Iowa. Foi na cidade de Lucas que George se converteu numa reunião do Exercito da Salvação. Desejava ser pastor, mas aos dezesseis anos, com a morte do seu pai, tornou-se o único sustento da sua mãe e quatro irmãs. Foi impossível adquirir mais educação formal, mas George entrou nas fileiras do Exército da Salvação, adquirindo conhecimento teológico através do seu próprio estudo e do convívio com pastores. Mudou-se com a família para Ilinois. Mais tarde se casou e, ali, trabalhou lado a lado na liderança do Exército da Salvação.

Após alguns anos, deixando este trabalho, Bennard foi consagrado ao ministério metodista e começou quarenta anos frutíferos em conferências evangelísticas no norte dos Estados Unidos e no Canadá.

Certa ocasião, o Rev. George Bennard, voltava de uma série de conferências evangelísticas nos Estados de Michigan e Nova Iorque, EUA. Ele passava por uma dura provação. Começou então, a refletir seriamente sobre o significado da cruz, e o que o apóstolo Paulo queria dizer quando falou da “participação dos seus sofrimentos” (Filipenses 3:10). Enquanto Bernnard meditava sobre estas verdades, se convenceu de que a cruz era muito mais do que um símbolo religioso, era o “coração do evangelho”. Foi neste tempo que este hino nasceu.

Bernnard conta a história:
“A inspiração me veio em um dia em 1913, enquanto estava em Albion, Michigan, EUA. Comecei a escrever “Rude Cruz”. Compus a melodia primeiro. A letra que escrevi estava imperfeita. As palavras completas do hino foram postas (mais tarde) no meu coração em resposta à minha própria necessidade. O cântico foi mostrado a alguém pela primeira vez quando visitei amigos na paróquia de Pokagon, Parsonage, Michigan. A família Bostwick era dada à música, assim, após o jantar, fomos para o piano. Eu estava ansioso por mostrar-lhes meu cântico, e encontrei a oportunidade. Cantei-o e, então, nervosamente, perguntei o que achavam dele. Eles logo responderam: ‘Gostamos tanto que achamos que deve ser impresso… Deixe-o conosco, e nos encarregaremos das despesas.”

Depois de o hino ser apresentado numa grande convenção em Chicago, tornou-se imensamente popular em todo o país e, em pouco tempo, ao redor do mundo. Apareceu primeiro num folheto e, em seguida, no hinário “Heart and Life Songs, for the Church, Sunday School, Home and, Camp Meetings” (Cânticos para o Coração e a Vida, Para a Igreja, Escola Dominical, o Lar e Reuniões Campais), publicado em 1915.

Bennard tinha razão. A cruz é o coração do evangelho e Deus usou o sofrimento desse Seu servo para abençoar o mundo até hoje. Bernnard escreveu mais de 300 hinos, mas será sempre lembrado especialmente por este. Em 9 de Outubro de 1958, aos 85 anos de idade, depois de levar fielmente sua Cruz, George Bernnard troco-a por “uma coroa”.

Ouça abaixo “A Mensagem da Cruz” em Inglês:

Por Cristiano Barbosa